Northrop Grumman też potrafi. Silnik rakietowy BOLE eksploduje podczas testów.
Choć to SpaceX regularnie przyciąga uwagę widowiskowymi eksplozjami, tym razem inna firma z branży kosmicznej trafiła na czołówki. Northrop Grumman doświadczył poważnej awarii podczas testu naziemnego nowego silnika rakietowego.
Test BOLE – ambitny projekt NASA i starych technologii
Próba dotyczyła nowego silnika rakietowego BOLE (Booster Obsolescence and Life Extension), który ma być następcą historycznych dopalaczy z ery wahadłowców kosmicznych.
Pięciosegmentowy silnik ma wspierać przyszłe misje NASA z użyciem rakiety Space Launch System (SLS).
Podczas naziemnego testu przeprowadzonego w stanie Utah rakieta działała bez zarzutu przez pierwsze 100 sekund. Wtedy to jednak nastąpiła usterka dyszy wylotowej, co zauważyli także komentatorzy transmisji – nagły okrzyk „whoa!” oraz przerwane komentarze sugerowały coś niepokojącego. Silnik działał jeszcze przez chwilę, lecz było jasne, że doszło do poważnej anomalii. Popatrzcie zresztą sami.
Northrop Grumman: „To nadal był udany test”
Rzecznik Northrop Grumman przekazał mediom, że mimo awarii test uznaje się za udany.
– Przeprowadziliśmy dobry test, przesuwając granice konstrukcji dużych silników na paliwo stałe. Pomimo zaobserwowanej anomalii pod koniec ponad 2-minutowego testu, uzyskane dane będą nieocenione dla dalszych iteracji projektu – powiedział.
Firma podkreśla, że BOLE to największy segmentowy silnik rakietowy, jaki kiedykolwiek zbudowano. Zawiera on nowe składniki paliwa i ulepszone komponenty, a jego końcowe osiągi mają zwiększyć możliwości rakiety nawet o 10 proc.
To oznacza dodatkowe 5 ton ładunku, który można będzie dostarczyć na orbitę Księżyca.
Przyszłość programu Artemis pod znakiem zapytania
Obecnie NASA planuje wykorzystać nową konstrukcję BOLE dopiero przy misji Artemis 9 – w okolicach lat 30. XXI wieku.
Jednak już dziś program Artemis (amerykańskiego załogowego lotu na Księżyc) staje się przedmiotem politycznych rozgrywek. Administracja Trumpa chce go przyciąć. Nowe propozycje budżetowe mogą zakończyć go po misji Artemis 3.
Nie tylko SpaceX wybucha
Choć nie była to eksplozja na miarę efektownych niepowodzeń Starshipa Elona Muska, test Northropa przypomina, że także firmy kosmiczne działające w branży od lat, takie jak Northrop Grumman, miewają swoje widowiskowe awarie. Eksplozje nie są zarezerwowane wyłącznie dla spółek Nowej Ery Kosmosu.
Foto: NASA/YouTube.