Amazon złożył właśnie wniosek o zgodę na uruchomienie nowej konstelacji ponad 5 tys. satelitów, które mają zapewnić bezpośrednią łączność ze smartfonami. To kolejny etap rozwoju projektu Kuiper i jednocześnie sygnał, że rywalizacja z firmą Elona Muska wchodzi na zupełnie nowy poziom.
Amazon złożył do amerykańskiej Federalnej Komisji Łączności (FCC) wniosek o przyznanie licencji na uruchomienie nowej konstelacji liczącej 5105 satelitów, które będą oferowały bezpośrednią komunikację z telefonami komórkowymi.
Pierwsze starty satelitów nowej generacji mają rozpocząć się w 2028 roku. Projekt będzie uzupełnieniem rozwijanego już programu Project Kuiper, którego celem jest zapewnienie szerokopasmowego internetu z orbity.
Przejęcie Globalstar otwiera nowe możliwości
Nowy projekt jest bezpośrednią konsekwencją przejęcia przez Amazon satelitarnej części działalności firmy Globalstar. Operator ten odpowiada obecnie m.in. za satelitarną funkcję SOS w iPhone’ach Apple oraz usługi łączności dla urządzeń Internetu Rzeczy (IoT).
Z dokumentów złożonych do FCC wynika, że Amazon zamierza wykorzystać częstotliwości należące do Globalstar, aby rozszerzyć ofertę usług satelitarnych i zintegrować ją z własną konstelacją Kuiper. Dzięki temu firma chce zaoferować użytkownikom nie tylko internet satelitarny, ale również bezpośrednią komunikację ze smartfonami znajdującymi się poza zasięgiem tradycyjnych sieci komórkowych.
SpaceX nie będzie już jedynym graczem
Nowa inicjatywa oznacza jeszcze większą konkurencję dla SpaceX, które obecnie dominuje zarówno na rynku internetu satelitarnego Starlink, jak i usług direct-to-cell, czyli bezpośredniej łączności satelitarnej z telefonami.
SpaceX intensywnie rozwija własną konstelację przeznaczoną do obsługi smartfonów i inwestuje miliardy dolarów w pozyskanie dodatkowego pasma radiowego. Dla firmy Elona Muska usługi mobilne mają być jednym z najważniejszych kierunków dalszego rozwoju.
Czy użytkownicy naprawdę potrzebują satelitarnego internetu w telefonie?
Choć rynek direct-to-cell budzi ogromne zainteresowanie inwestorów, jego faktyczny potencjał pozostaje niewiadomą.
Obecne rozwiązania oferują stosunkowo niewielką przepustowość. W praktyce pozwalają głównie na wysyłanie wiadomości tekstowych, przesyłanie lokalizacji czy kontakt w sytuacjach awaryjnych. Zastąpienie klasycznych sieci komórkowych nadal pozostaje poza ich możliwościami.
Co więcej, operatorzy zauważają, że zainteresowanie klientów nie jest na razie duże. Szef T-Mobile, który współpracuje ze SpaceX przy oferowaniu satelitarnej łączności dla swoich abonentów, ujawnił wiosną, że ruch satelitarny stanowił zaledwie 0,0002% całkowitego ruchu sieciowego operatora. Usługa wykorzystywana jest przede wszystkim przez osoby odwiedzające parki narodowe oraz inne miejsca pozbawione zasięgu sieci komórkowych.
Amazon ma jeszcze jeden problem
W przeciwieństwie do SpaceX Amazon nie dysponuje własną sprawdzoną flotą rakiet zdolnych do regularnego wynoszenia satelitów.
Firma liczyła przede wszystkim na rakietę New Glenn rozwijaną przez należące do Jeffa Bezosa przedsiębiorstwo Blue Origin. Program napotkał jednak poważne problemy po majowym incydencie, który doprowadził do uszkodzenia infrastruktury startowej. W efekcie Amazon musiał wystąpić do FCC o wydłużenie terminu realizacji wcześniejszych zobowiązań związanych z budową konstelacji Kuiper.
Oznacza to, że harmonogram rozwoju nowej sieci satelitarnej będzie w dużej mierze uzależniony od tempa powrotu rakiety New Glenn do regularnych lotów.
Gigantyczne zasoby finansowe mogą przesądzić o sukcesie
Mimo opóźnień Amazon dysponuje jedną z największych poduszek finansowych w całym sektorze technologicznym. Według ostatnich danych spółka posiada aktywa obrotowe o wartości około 255 mld dolarów, co daje jej możliwość prowadzenia wieloletnich inwestycji nawet przy wysokich kosztach budowy konstelacji.
To sprawia, że rywalizacja z SpaceX może w kolejnych latach znacząco się zaostrzyć. O ile dziś Starlink pozostaje zdecydowanym liderem rynku internetu satelitarnego, Amazon ma środki, aby stopniowo budować konkurencyjną infrastrukturę i walczyć o klientów zarówno w segmencie internetu szerokopasmowego, jak i bezpośredniej łączności satelitarnej ze smartfonami.
Foto: Amazon/YouTube.