Amerykańska marynarka wojenna wkracza w nową erę bezzałogowych jednostek nawodnych. Firma Blue Water Autonomy we współpracy z Damen Shipyards rozwija dla US Navy autonomiczny okręt wojenny Liberty Class, który może operować na morzu nawet przez trzy miesiące bez jakiejkolwiek ingerencji człowieka.
Pierwsza jednostka jest już o krok od wodowania – a ambicje projektu sięgają produkcji nawet 20 okrętów rocznie.
Autonomiczny okręt dla programu MASC
Liberty Class powstaje w ramach programu US Navy Modular Attack Surface Craft (MASC) program. Celem jest stworzenie modułowych, autonomicznych jednostek nawodnych, które będą wspierać tradycyjne okręty z załogą.
Nowe jednostki mają przejmować część zadań – takich jak transport uzbrojenia, systemów sensorowych czy ładunków logistycznych – pozwalając załogowym okrętom koncentrować się na najbardziej złożonych operacjach bojowych.
Sprawdzona konstrukcja zamiast wieloletnich testów
Zamiast projektować okręt od zera, twórcy Liberty Class oparli go na komercyjnej konstrukcji Damen Stan Patrol 6009.
Nowa jednostka dziedziczy charakterystyczny kadłub typu „axe bow” (tzw. dziób toporowy), który poprawia stabilność i właściwości morskie przy wysokich falach. Ten sam projekt kadłuba wykorzystano już w ponad 300 jednostkach na całym świecie, co oznacza, że jego zdolności morskie są dobrze zweryfikowane.
Kluczowe parametry Liberty Class:
- Długość: 58 metrów (190 stóp)
- Zasięg: ponad 10 000 mil morskich
- Ładowność: ponad 150 ton metrycznych
- Czas autonomicznej pracy: do 3 miesięcy
Wykorzystanie istniejącej, sprawdzonej platformy pozwala ominąć wieloletnie procedury testowe typowe dla nowych projektów wojskowych i znacząco skraca czas wdrożenia do służby.
Brak załogi = prostsza konstrukcja i szybsza produkcja
Największa różnica względem pierwowzoru? Liberty Class nie posiada pomieszczeń dla załogi.
Brak kajut oznacza brak konieczności instalowania rozbudowanych systemów wodno-kanalizacyjnych, ogrzewania, wentylacji i klimatyzacji.
To nie tylko redukuje masę i koszty, ale również skraca czas produkcji. Okręt został zaprojektowany jako w pełni autonomiczna platforma, zdolna do realizacji misji bez udziału człowieka przez kwartał.
Produkcja 10–20 jednostek rocznie dzięki robotom
Liberty Class powstaje w stoczni Conrad Shipyard w Luizjanie. Kluczową rolę odgrywa tu automatyzacja:
- zautomatyzowane linie panelowe,
- zintegrowane systemy montażu robotycznego,
- robotyczne spawanie.
Według producenta takie podejście umożliwi równoległą budowę wielu jednostek i osiągnięcie skali produkcji 10–20 okrętów rocznie – co w realiach przemysłu stoczniowego jest wynikiem imponującym.
Nowa strategia US Navy: flota mieszana
Projekt Liberty Class wpisuje się w szerszą strategię amerykańskiej marynarki wojennej polegającą na budowie tzw. floty hybrydowej – łączącej klasyczne okręty załogowe z bezzałogowymi jednostkami wsparcia.
Autonomiczne okręty:
- zmniejszają ryzyko dla ludzi,
- obniżają koszty operacyjne,
- pozwalają na długotrwałe patrole,
- zwiększają elastyczność operacyjną.
Pierwsza jednostka ma zostać zwodowana w marcu – mniej niż dwa lata od rozpoczęcia prac nad projektem. W realiach wojskowych programów morskich to tempo niemal rewolucyjne.
Foto: Blue Water Autonomy.