Wybrani uczestnicy eksperymentu spędzą aż rok w całkowitej izolacji, odtwarzając warunki, z jakimi załogi będą musiały zmierzyć się podczas wypraw na Księżyc i Marsa.
Symulacja ma rozpocząć się nie wcześniej niż w sierpniu 2027 roku. Będzie kolejnym etapem programu badającego wpływ długotrwałego odosobnienia na człowieka.
Roczna misja bez opuszczania Ziemi
Eksperyment zostanie przeprowadzony w Johnson Space Center w Houston. Uczestnicy zamieszkają w dwóch specjalnie przygotowanych, zamkniętych habitatów, które będą symulować warunki panujące podczas misji międzyplanetarnych.
Program nosi nazwę Moon and Mars Exploration Analog. Ma dostarczyć naukowcom informacji niezbędnych do przygotowania przyszłych załóg misji na Marsa oraz długoterminowej obecności człowieka na Księżycu. Wyniki badań mają również wesprzeć rozwój programu Artemis oraz koncepcji stałej bazy księżycowej.
Podczas eksperymentu uczestnicy będą wykonywać zadania przypominające codzienną pracę astronautów. A naukowcy będą analizować m.in. wpływ izolacji, ograniczonej przestrzeni i długotrwałego stresu na ich kondycję psychiczną oraz fizyczną.
Nie każdy może zostać „astronautą”
NASA stawia kandydatom konkretne wymagania. Oprócz odpowiedniego przygotowania fizycznego i wykształcenia konieczne będzie przejście wieloetapowej rekrutacji, obejmującej również szczegółową ocenę psychologiczną.
Agencja podkreśla, że poszukuje osób, które chcą uczestniczyć w wyjątkowym przedsięwzięciu naukowym i jednocześnie pomóc w przygotowaniu pierwszych załogowych misji na Marsa.
Nie ujawniono natomiast, czy uczestnicy będą mieli stały kontakt ze światem zewnętrznym. Wiadomo jedynie, że przez rok będą funkcjonować w warunkach możliwie wiernie odwzorowujących realia dalekiej wyprawy kosmicznej.
Izolacja może okazać się największym wyzwaniem
Lot na Marsa oznacza dla astronautów wiele miesięcy spędzonych w zamkniętej przestrzeni. Z dala od rodziny i praktycznie bez możliwości szybkiego powrotu na Ziemię. To właśnie psychologiczne skutki takiego odosobnienia należą do największych niewiadomych planowanych misji.
Dlatego NASA od kilku lat prowadzi kolejne eksperymenty analogowe. Pozwalają badać zachowanie ludzi w ekstremalnych warunkach jeszcze przed wysłaniem ich w prawdziwą podróż międzyplanetarną.
NASA przygotowuje się do przyszłości mimo wyzwań
Zebrane podczas rocznej symulacji dane mają pomóc w opracowaniu procedur zwiększających bezpieczeństwo astronautów oraz poprawiających organizację przyszłych misji na Księżyc i Marsa.
Choć programy załogowe NASA w ostatnich latach mierzą się z presją budżetową i zmianami priorytetów, agencja nie rezygnuje z przygotowań do pierwszej załogowej wyprawy na Czerwoną Planetę. Badania nad wpływem długotrwałej izolacji pozostają jednym z kluczowych elementów tych planów.
Foto: NASA.