NASA opublikowała pierwsze wysokiej jakości zdjęcia Księżyca wykonane podczas misji Artemis II. To jedne z najbardziej szczegółowych ujęć tzw. „ciemnej strony” naszego naturalnego satelity, jakie kiedykolwiek powstały.
Załoga czterech astronautów, która wyruszyła w kierunku Księżyca na początku kwietnia, zakończyła już przelot i wraca na Ziemię.
W trakcie misji wykonano około dwóch tuzinów zdjęć w wysokiej rozdzielczości, które trafiły już do publicznych repozytoriów NASA.
Widoki, których nie zobaczysz z Ziemi
Astronauci obserwowali fragmenty niewidocznej z naszej planety strony Księżyca – obszary, których ludzkie oko nigdy wcześniej nie widziało bezpośrednio. Fotografie pokazują zarówno dobrze znane formacje, jak i rzadziej dokumentowane regiony.
Na zdjęciach wyraźnie widać:
- ogromne kratery uderzeniowe
- zastygłe pola lawy
- zróżnicowaną strukturę i kolorystykę powierzchni
Statek znajdował się w odległości około 4067 mil (ponad 6500 km) od powierzchni Księżyca. To znacznie dalej niż w przypadku misji Apollo 13, która zbliżyła się do powierzchni na zaledwie około 70 mil.
Zaćmienie Słońca i kosmiczne „błyski”
Jednym z najbardziej niezwykłych momentów misji było niemal godzinne całkowite zaćmienie Słońca obserwowane z przestrzeni kosmicznej. Ustawienie Księżyca, Słońca i statku pozwoliło załodze badać koronę słoneczną – zwykle niewidoczną z powodu intensywnego blasku tarczy słonecznej.
W trakcie zaćmienia doszło do czegoś jeszcze bardziej niezwykłego: astronauci zaobserwowali aż sześć błysków spowodowanych uderzeniami meteoroidów w powierzchnię Księżyca. Takie zjawiska są praktycznie niemożliwe do dostrzeżenia z Ziemi.
Planety w tle i „światło Ziemi”
Zdjęcia wykonane podczas zaćmienia mają wyjątkowy charakter. Część powierzchni Księżyca jest delikatnie oświetlona światłem odbitym od Ziemi – tzw. „Earthshine”.
Ponieważ Księżyc zasłaniał Słońce, na fotografiach pojawiły się także inne ciała niebieskie:
- Wenus jako jasny punkt światła
- Saturn widoczny pod krawędzią Księżyca
- Mars na obrzeżach kadru
„Earthrise” i cisza radiowa
Inne ujęcia pokazują spektakularne zjawisko „Earthrise” – wschodu Ziemi nad horyzontem Księżyca. To widok znany z misji Apollo, ale teraz uchwycony w nowoczesnej jakości.
W trakcie przelotu za Księżycem doszło również do planowanej, 40-minutowej przerwy w komunikacji. Naturalny satelita całkowicie zablokował sygnał między statkiem a Ziemią.
Powrót ludzi dalej niż kiedykolwiek
Misja Artemis II wystartowała 2 kwietnia i jest pierwszym od czasu Apollo 17 w 1972 roku lotem ludzi poza orbitę Ziemi.
Załoga pobiła również rekord odległości od naszej planety, osiągając aż 252 756 mil. Dla porównania, rekord misji Apollo 13 wynosił 248 655 mil.
Planowane wodowanie kapsuły ma nastąpić 10 kwietnia u wybrzeży Kalifornii.
Krok w stronę powrotu na Księżyc
Zdjęcia i dane zebrane podczas Artemis II będą kluczowe dla kolejnego etapu programu – misji Artemis III. Jej celem jest pierwsze od ponad 50 lat lądowanie ludzi na powierzchni Księżyca, planowane obecnie na początek 2028 roku.
Nowe fotografie to nie tylko spektakularne obrazy, ale także dowód na to, że powrót człowieka na Księżyc staje się coraz bardziej realny.
Foto: NASA.