Kanadyjski startup Waabi szykuje się do uruchomienia w pełni autonomicznych przewozów ciężarowych w USA jeszcze w tym roku. Na przyszły planuje dynamiczną ekspansję.
Lior Ron, dotychczasowy dyrektor generalny Uber Freight – człowiek, który o transporcie drogowym w USA wie wszystko – dołącza do kanadyjskiego startupu Waabi jako jego dyrektor operacyjny (COO).
To znakomicie ułatwi realizację ambitnych planów firmie z Toronto. Ta szykuje się do uruchomienia w pełni autonomicznych przewozów ciężarowych w USA jeszcze w 2025 roku. A 2026 rok to ma już być czas dynamicznej ekspansji.
Nowy etap dla Waabi – od badań do komercjalizacji
Waabi rozpoczyna proces przejścia z fazy R&D (badawczo-rozwojowej) do świadczenia realnych usług przewozowych. Lior Ron od 2016 roku rozwinął Uber Freight do poziomu 5 mld dol rocznych przychodów. W nowej roli ma skupić się na strategii wejścia na rynek i budowie relacji z partnerami logistycznymi.
Waabi już wcześniej zapowiedziało współpracę z Uber Freight, a przejście Rona nie wstrzymuje tej inicjatywy. Jak podkreśla AI Raquel Urtasun, założycielka Waabi, jego doświadczenie i kontakty mają przyspieszyć proces komercjalizacji.
Rynek autonomicznych ciężarówek – ogromny potencjał, trudne realia
Autonomiczne ciężarówki uchodziły pięć lat temu za szybszą drogę do masowego wdrożenia niż robotaksówki. Branża transportu drogowego w USA to 900 mld dol rocznie. Brak kierowców i rosnące zapotrzebowanie na szybkie dostawy sprzyjają automatyzacji. Podobnie jak ruch tirów bez kierowców po autostradach. To na pewno łatwiejsze od jazdy po zatłoczonym mieście.
Jednak rynek przeszedł turbulencje. Upadły takie firmy jak TuSimple, Embark czy Ike, a Waymo, które rozwija z powodzeniem w USA robotaksówki w 2023 r. zrezygnowało z tego segmentu. Waabi jednak przetrwało. Firma stawia na przewagę kosztową. Rozwija technologię w dużej mierze w środowisku symulacyjnym. To pozwala ograniczyć wydatki w porównaniu z konkurencją, która testowała większość rozwiązań na drogach.
Plany komercyjnego startu i partnerstwa z gigantami
Kanadyjski startup zebrał już 283 mln dol od inwestorów, m.in. Ubera, Khosla Ventures i Nvidii, oraz nawiązał współpracę z Volvo przy budowie pojazdów. Waabi chce uruchomić w pełni autonomiczne trasy bez kierowcy jeszcze w 2025 roku, a w 2027 osiągnąć pełną skalę komercyjną.
— Przyszły rok to rozgrzewka i pierwsze wdrożenia, a 2027 będzie rokiem masowej komercjalizacji – zapowiada Lior Ron.
Dodaje, że popyt ze strony firm transportowych na autonomiczne pojazdy jest ogromny. Menedżerowie flot „nie mogą się ich doczekać”.
Foto: Waabi.