Amerykański startup kosmiczny Inversion zaprezentował właśnie projekt statku kosmicznego Arc, który ma umożliwić błyskawiczne dostarczanie ładunków wojskowych i humanitarnych praktycznie w dowolne miejsce na świecie w mniej niż godzinę.
Arc został zaprojektowany z myślą o armii USA. Ma przenosić do 225 kg ładunku i pozostawać na orbicie nawet przez pięć lat, czekając na sygnał do działania. Gdy pojawi się potrzeba, autonomicznie rozpocznie deorbitację. Następnie wejdzie w atmosferę i bez konieczności korzystania z pasa startowego – wyląduje na spadochronach w wybranym miejscu.
– Nasza misja to pre-pozycjonowanie Arców na orbicie i możliwość ich aktywacji w dowolnym momencie, tak aby w mniej niż godzinę dostarczyły niezbędny ładunek – tłumaczy Justin Fiaschetti, współzałożyciel i prezes Inversion.
Od studenckiej wizji do przełomowej technologii
Inversion powstało w 2021 roku z inicjatywy Fiaschettiego i Austina Briggsa, studentów Uniwersytetu Bostońskiego. Fiaschetti zdobywał doświadczenie m.in. w SpaceX i Relativity Space, gdzie pracował nad systemami napędowymi. Zdecydował się porzucić studia, by rozwijać własną koncepcję – stworzenie pojazdów powrotnych, które pozwolą traktować przestrzeń kosmiczną nie tylko jako cel podróży, ale także jako „autostradę” do szybkiej wymiany towarów na całym globie.
Pierwszym krokiem był niewielki demonstrator technologii o nazwie Ray, który poleciał na orbitę w styczniu 2025 roku w ramach misji SpaceX Transporter-12. Miał masę około 90 kg i udowodnił, że systemy Inversion działają poprawnie. Potrafił podnosić i obniżać orbitę, utrzymując kontakt z kontrolerami lotu. Ray nie był jednak przystosowany do kontrolowanego lądowania – służy do testów długoterminowych w przestrzeni kosmicznej.
Arc – większy, bardziej zaawansowany i gotowy do debiutu
Następca, czyli Arc, to znacznie większy pojazd. Mierzy około 1,2 metra szerokości i 2,5 metra wysokości. Zastosowana konstrukcja typu lifting body umożliwia mu wysoce precyzyjne manewrowanie w atmosferze. Dzięki nietoksycznemu napędowi żołnierze mogą podchodzić do statku zaraz po lądowaniu bez specjalnego zabezpieczenia.
Według Inversion, Arc może przenosić różnorodne ładunki. Od leków i sprzętu medycznego, przez drony, aż po inne elementy o znaczeniu strategicznym. Jak to ma działać, widać na poniższym filmie.
Wyzwanie dla małego zespołu
Inversion liczy obecnie około 60 pracowników i już zbudowało pełnowymiarowy prototyp struktury Arc. Firma planuje pierwszy lot nowego statku do końca 2026 roku.
Choć projekt zapowiada się przełomowo, pozostaje pytanie, czy tak niewielki zespół zdoła sprostać ogromnym wyzwaniom technologicznym i logistycznym. W branży kosmicznej powiedzenie „space is hard” (kosmos jest trudny) powtarza się nie bez powodu.
Jeśli jednak Arc okaże się sukcesem, może całkowicie zmienić sposób, w jaki wojsko – a w przyszłości być może także sektor cywilny – będzie postrzegać dostawy na żądanie prosto z orbity.
Foto: Inversion.