Amerykańskie służby imigracyjne przeprowadziły największy w historii nalot na pojedynczy zakład pracy. Podczas operacji nazwanej „Low Voltage” zatrzymano 475 osób w fabryce baterii Hyundai–LG w stanie Georgia.
Według Homeland Security Investigations (HSI) – specjalnej jednostki dochodzeniowej działającej w ramach US Immigration and Customs Enforcement (ICE), czyli amerykańskiej agencji imigracyjno-celnej – w akcji wzięło udział ponad 400 agentów federalnych.
– To największa jednorazowa operacja w historii naszej agencji, planowana od miesięcy – podkreślił specjalny agent HSI, Steven Schrank.
Celem działań ICE było – jak tłumaczą władze – ograniczenie nielegalnego zatrudnienia, przeciwdziałanie nieuczciwej konkurencji oraz ochrona pracowników przed wyzyskiem.
Podczas nalotu część pracowników próbowała uciekać, m.in. przez sąsiedni zbiornik ściekowy. Funkcjonariusze musieli używać łodzi, aby ich wyciągać z wody. Jeden z zatrzymanych podjął nawet próbę przewrócenia łodzi policyjnej, nurkując pod jej kadłub.
Gigantyczna inwestycja i napięcia dyplomatyczne
Zakład Hyundai Metaplant EV w hrabstwie Bryan w Georgii to jedna z największych inwestycji motoryzacyjnych w USA. Obiekt o powierzchni 3 tys. akrów został otwarty w marcu, a tuż obok powstaje fabryka baterii budowana wspólnie z LG Energy Solution. Łączna wartość projektów koncernu z Korei Południowej w tym stanie to 12,6 mld dolarów. Gubernator Georgii Brian Kemp nazwał inwestycję „szansą pokoleniową” dla regionu.
Nalot wywołał jednak ostrą reakcję Seulu. Ministerstwo Spraw Zagranicznych Korei Południowej wydało oświadczenie, w którym skrytykowało działania amerykańskich służb.
– Działania gospodarcze koreańskich firm oraz prawa i interesy obywateli Korei nie mogą być w sposób nieuzasadniony naruszane podczas operacji organów ścigania w USA – czytamy w nim.
Według doniesień, wśród zatrzymanych znalazły się także osoby posiadające ważne wizy oraz pracownicy LG przybyli do USA w delegacji. Firma zapewnia, że monitoruje sytuację i w pełni współpracuje z władzami, podkreślając, że priorytetem jest bezpieczeństwo pracowników i partnerów.
Co dalej z inwestycjami?
Operacja ICE może mieć poważne konsekwencje dla relacji gospodarczych między USA a Koreą Południową. Hyundai i LG budują w Georgii kluczowe dla amerykańskiej transformacji energetycznej zakłady, które mają dostarczać baterie do pojazdów elektrycznych. Nalot i masowe zatrzymania rodzą pytania o tempo realizacji inwestycji. A także o to, czy kryzys nie wpłynie na przyszłą współpracę obu krajów w sektorze zielonej energii i elektromobilności.
Foto: ICE.