Airbus wykonał jeden z najbardziej imponujących lotów testowych w historii lotnictwa cywilnego. Specjalnie zmodyfikowany Airbus A350-1000ULR spędził w powietrzu ponad 24 godziny bez lądowania, pokonując trasę z Melbourne do Tuluzy. To ważny etap programu Project Sunrise australijskich linii Qantas, którego celem jest uruchomienie najdłuższych na świecie regularnych połączeń pasażerskich.
Jeżeli wszystko pójdzie zgodnie z planem, już w 2027 roku pasażerowie będą mogli polecieć z Sydney do Londynu lub Nowego Jorku bez żadnego międzylądowania.
Ponad 23 tysiące kilometrów bez przerwy
Testowy Airbus A350-1000ULR wystartował z Melbourne i po 24 godzinach oraz 24 minutach lotu wylądował w zakładach Airbusa w Tuluzie. W tym czasie maszyna pokonała około 23 075 kilometrów.
Tak długi lot był możliwy dzięki specjalnej wersji samolotu wyposażonej w dodatkowy zbiornik paliwa oraz modyfikacje zwiększające zasięg. Airbus prowadzi intensywną kampanię testową tej konstrukcji od czerwca, przygotowując ją do rozpoczęcia regularnych lotów komercyjnych.
Miliony osób śledziły lot na żywo
Ogromne zainteresowanie wzbudził również sam przelot. Według serwisu Flightradar24 trasę samolotu śledziło ponad 3,6 mln użytkowników. To uczyniło ten lot drugim najczęściej obserwowanym w historii platformy.
Większym zainteresowaniem cieszył się jedynie lot z 2024 roku przewożący trumnę królowej Elżbiety II.
Qantas chce uruchomić najdłuższe loty pasażerskie świata
Project Sunrise to jeden z najbardziej ambitnych projektów współczesnego lotnictwa. Australijskie linie Qantas zamówiły 12 specjalnie zmodyfikowanych Airbusów A350-1000ULR, które mają obsługiwać bezpośrednie połączenia z wschodniego wybrzeża Australii do Europy i Ameryki Północnej.
Plan zakłada, że lot z Sydney do Londynu będzie trwał około 20 godzin. Rzeczywisty czas podróży będzie jednak zależał od warunków atmosferycznych i wybranej trasy. W praktyce podróż ma zajmować od 19 do 21 godzin.
To ogromna zmiana względem historycznej tzw. „Kangaroo Route”. Jeszcze kilkadziesiąt lat temu podróż z Australii do Wielkiej Brytanii trwała nawet pięć dni i wymagała wielu międzylądowań.
Pierwszy samolot trafi do Qantas w 2027 roku
Pierwszy egzemplarz nowej wersji Airbusa A350 ma zostać dostarczony liniom Qantas w kwietniu 2027 roku. Samolot będzie mógł zabrać na pokład 238 pasażerów i pomieści nawet 20 tys. litrów dodatkowego paliwa, co pozwoli wykonywać rekordowo długie loty.
Australijski przewoźnik planuje rozpoczęcie codziennych bezpośrednich rejsów między Sydney i Londynem w październiku 2027 roku.
Jeżeli projekt zakończy się sukcesem, może zapoczątkować nowy etap w lotnictwie dalekiego zasięgu. Coraz więcej przewoźników będzie mogło oferować połączenia eliminujące przesiadki i wielogodzinne postoje na lotniskach, skracając całkowity czas podróży między odległymi kontynentami.
Foto: Airbus.