Amerykańska agencja kosmiczna NASA wyznaczyła 1 kwietnia 2026 roku jako nową datę startu misji Artemis II. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, będzie to pierwsza od ponad pół wieku załogowa podróż w kierunku Księżyca.
Rakieta Space Launch System (SLS) ma zostać przetransportowana na stanowisko startowe już 19 marca. Agencja przygotowała także datę zapasową – 2 kwietnia.
Jeżeli jednak start nie odbędzie się w pierwszym tygodniu miesiąca, kolejne okno startowe pojawi się dopiero 30 kwietnia.
NASA rezygnuje z kolejnego testu rakiety
Inżynierowie zdecydowali również, że nie odbędzie się trzecia próba typu Wet Dress Rehearsal (WDR) – czyli symulacja startu polegająca na pełnym tankowaniu rakiety i przejściu przez procedury startowe.
Pierwszy test zakończył się przedwcześnie z powodu wycieku wodoru w połączeniu między rakietą a infrastrukturą naziemną.
Podczas drugiej próby udało się rozwiązać ten problem, jednak pojawiła się inna usterka – błąd w przepływie helu w górnym stopniu rakiety, który zmusił zespół do powrotu rakiety do ogromnego budynku montażowego Vehicle Assembly Building w celu przeprowadzenia napraw.
Według przedstawicieli NASA kolejne testy nie są planowane. Agencja chce, aby następne pełne tankowanie odbyło się już w dniu startu.
Każde tankowanie skraca żywotność zbiorników
Jak wyjaśniła Lori Glaze, pełniąca obowiązki administratora w dyrekcji programów eksploracyjnych NASA, wielokrotne tankowanie rakiety kriogenicznym paliwem ma swoje konsekwencje.
Każde napełnienie zbiorników bardzo zimnym paliwem powoduje ich stopniowe zużycie. Z tego powodu NASA chce ograniczyć takie operacje do absolutnego minimum i przeprowadzić pełne tankowanie dopiero w dniu startu.
Pierwsza załogowa podróż wokół Księżyca od czasów Apollo
Jeśli misja wystartuje zgodnie z planem, czteroosobowa załoga poleci statkiem Orion w kierunku Księżyca.
Astronauci spędzą około czterech dni w drodze, a następnie przelecą wokół niewidocznej z Ziemi strony naszego naturalnego satelity. Trajektoria lotu będzie przypominała figurę ósemki, oddalając statek nawet na ponad 370 tysięcy kilometrów od Ziemi.
Będzie to pierwsza podróż ludzi w okolice Księżyca od czasów programu Apollo, który zakończył się w 1972 roku.
Artemis II nie wejdzie na orbitę Księżyca
Warto jednak podkreślić, że Artemis II nie wejdzie na orbitę Księżyca. Misja ma przede wszystkim przetestować systemy statku Orion i rakiety SLS w locie z załogą.
Pierwotnie planowano, że kolejna misja – Artemis III – będzie pierwszym lądowaniem ludzi na Księżycu w ramach nowego programu. Jednak niedawne zmiany w harmonogramie sprawiły, że to zadanie zostało przesunięte na Artemis IV.
Artemis III ma natomiast w 2027 roku przetestować system lądowania księżycowego na niskiej orbicie okołoziemskiej.
Program Artemis ma przywrócić ludzi na Księżycu
Cały program Artemis ma na celu powrót ludzi na Księżyc oraz budowę trwałej infrastruktury w jego okolicach.
W planach są m.in.:
- stacja orbitalna Lunar Gateway,
- kolejne lądowania astronautów na powierzchni,
- przygotowanie technologii potrzebnych do przyszłych misji na Marsa.
Start Artemis II będzie więc jednym z najważniejszych momentów w eksploracji kosmosu od ponad pół wieku.
Foto: NASA.